在对美国新墨西哥州奥特罗湖裸露的露头进行研究时，考古学家发现了许多人类脚印，这些脚印可以追溯到大约2.3万至2.1万年前。这一发现证实了在最后一个冰河时期北美洲存在人类，为人类殖民美洲的古老历史提供了证据。
在美国新墨西哥州的白沙国家公园发现的古代人类脚印。图片来源:班纳特等, doi: 10.1126 / science.abg7586。
伯恩茅斯大学的马修·班尼特教授及其同事说:“考古学家和相关领域的研究人员长期以来一直试图了解人类在北美的殖民活动。”
“人们何时、如何迁徙、起源于何处以及他们的到来如何影响已建立的动物群和景观等问题仍然存在。”
在新的研究中，研究人员检查了古代人类的足迹在里面白沙国家公园在新墨西哥州。
足迹是形成在一个浅湖边缘的软泥中，这个湖现在已经成为一个叫做碱滩的大盐湖的一部分。
白沙国家公园的资源经理大卫·布斯托斯首先发现了它们。
布斯托斯说：“令人难以置信的是，人类指纹的年代得到了确认，令人兴奋但也令人悲伤的是，这只是80000英亩土地中的一小部分，在那里，指纹被裸露出来，并且正在迅速地因持续的土壤侵蚀而消失。”。
科学家们利用放射性碳测定足迹地平线上下种子层的年代。
这些数据的年代跨度很大，证实了至少两千年前有人类存在，其中最古老的足迹可以追溯到大约2.3万年前。
美国地质调查局的研究员Kathleen施普林格博士说:“我们在种子上的数据紧密地聚集在一起，并保持了多个足迹层的上下地层秩序——这是一个了不起的结果。”
“这与最后一个冰川周期的高度相符，也就是在最后一个冰川极大期期间，这使它们成为美洲地区已知的最古老的人类足迹。”
白沙的脚印讲述了一个有趣的故事，讲述了当时的生活是什么样子的，这些脚印主要是由青少年和更小的孩子留下的，偶尔也有成年人根据他们的大小来判断。
在美国新墨西哥州的白沙国家公园，出现了人类、猛犸象、巨型地懒、可怕的狼和鸟类的足迹。图片来源:班纳特等, doi: 10.1126 / science.abg7586。
“这是一个重要的地点，因为我们在那里发现的所有轨道都显示出交互伯恩茅斯大学(Bournemouth University)古人类古生态学家萨莉·雷诺兹(Sally Reynolds)博士说。
“我们可以在整个遗址上看到人类和动物的共存，通过能够准确地确定这些脚印的日期，我们正在构建一个更大的景观图。”
贝内特教授说：“白沙留下的脚印描绘了正在发生的事情，青少年与年幼的儿童和成年人的互动。”。
“我们可以认为我们的祖先很有功能，狩猎和生存，但我们在这里看到的也是游戏的活动，以及不同年龄的人走到一起。这是对这些早期人的真正了解。”
亚利桑那大学(University of Arizona)的研究人员万斯·霍利迪(Vance Holliday)教授说，“多年来，随着几个早期遗址的确认，关于第一批美洲人的到来，一直存在很多争论。”
几乎没有考古学家看到过16000年以上遗址的可靠证据。白沙的足迹提供了更早的时间。”
这一发现被描述在纸本周在《华尔街日报》上发表科学．
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马修·r·班尼特等．2021.最后一个冰河时期北美洲有人类存在的证据。科学373 (6562): 1528 - 1531;doi: 10.1126 / science.abg7586
